Inflation: So misst Destatis die Preisentwicklung

1. Kurze Einleitung

Inflation und Deflation sind zwei Seiten derselben Kennzahl: Inflation bezeichnet einen anhaltenden Anstieg des allgemeinen Preisniveaus, Deflation einen anhaltenden Rückgang. Gemessen werden beide anhand desselben Index – nur mit umgekehrtem Vorzeichen der Veränderungsrate. Wer regelmäßig von „der Inflation" liest, meint damit meist eine bestimmte Zahl: die Inflationsrate, wie sie das Statistische Bundesamt (Destatis) monatlich veröffentlicht. Wie diese Zahl tatsächlich zustande kommt, bleibt dabei oft im Hintergrund. Dieser Beitrag erklärt die Methodik dahinter – unabhängig von einzelnen Monatswerten oder Prognosen.

2. Was der Verbraucherpreisindex misst

Grundlage der amtlichen Inflationsmessung ist der Verbraucherpreisindex (VPI). Er misst die durchschnittliche Preisentwicklung aller Waren und Dienstleistungen, die private Haushalte in Deutschland für Konsumzwecke kaufen – von Nahrungsmitteln über Mieten bis zu Dienstleistungen. Wichtig ist dabei eine begriffliche Unterscheidung: Der Verbraucherpreisindex selbst ist ein Indexstand, also eine Zahl, die das allgemeine Preisniveau zu einem bestimmten Zeitpunkt beschreibt. Die Inflationsrate dagegen ist die prozentuale Veränderung dieses Index gegenüber einem Vergleichszeitraum. Index und Rate sind damit nicht dasselbe, auch wenn beide Begriffe im Alltag oft synonym verwendet werden.

3. Der Warenkorb und das Wägungsschema

Um den Verbraucherpreisindex zu berechnen, geht Destatis von einem sogenannten Warenkorb aus. Dieser Warenkorb ist keine feste, unveränderliche Einkaufsliste, sondern eine statistische Konstruktion: Er umfasst auf oberer Ebene rund 700 Güterarten, deren Gewichte über mehrere Jahre stabil bleiben, sowie darunter konkrete Einzelprodukte in ausgewählten Geschäften, die als repräsentative Stichprobe laufend angepasst werden. Wie stark eine einzelne Güterart das Gesamtergebnis beeinflusst, legt das sogenannte Wägungsschema fest. Die groben Ausgabenanteile stammen dabei aus den Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen, die feineren Gewichte aus Haushaltsbefragungen mit rund 80.000 teilnehmenden Haushalten. Dieses Wägungsschema wird regulär alle fünf Jahre grundlegend aktualisiert, damit es veränderte Konsumgewohnheiten abbildet.

4. Wie Destatis Preise erhebt

Für die eigentliche Preiserhebung ermittelt Destatis jeden Monat mehrere Hunderttausend Einzelpreise. Ein Teil davon wird dezentral erhoben: Preiserheberinnen und Preiserheber besuchen dafür Geschäfte und Dienstleistungsunternehmen in ganz Deutschland. Ergänzend erfasst Destatis Preise zentral, etwa online oder in Versandkatalogen, zunehmend auch mithilfe automatisierter Verfahren wie Web-Scraping. Aus diesen breit gestreuten Einzelpreisen entsteht am Ende ein einziger, bundesweiter Indexwert.

5. Vorjahresvergleich und Vormonatsvergleich

Bei den veröffentlichten Werten lohnt zudem ein Blick auf die Vergleichsbasis. Die eigentliche Inflationsrate bezeichnet meist den Vorjahresvergleich – also die Veränderung gegenüber demselben Monat des Vorjahres. Daneben veröffentlicht Destatis auch die Veränderung gegenüber dem unmittelbar vorangegangenen Monat. Beide Werte beantworten unterschiedliche Fragen: Der Vorjahresvergleich zeigt die längerfristige Entwicklung, der Vormonatsvergleich eher kurzfristige Ausschläge. Aus einer einzelnen negativen Monatsrate lässt sich dabei noch keine anhaltende Deflation ableiten – dafür wäre ein über längere Zeit rückläufiges Preisniveau nötig.

6. Qualitätsbereinigung, Packungsgrößen und Produktwechsel

Damit der Index über die Zeit vergleichbar bleibt, berücksichtigt Destatis auch Qualitätsänderungen und Produktwechsel. Verändert ein Hersteller etwa die Packungsgröße eines Produkts bei gleichbleibendem Preis, wird das rechnerisch wie eine Preisänderung behandelt – dieses als „Shrinkflation" bekannte Phänomen fließt also in die Berechnung ein, statt unberücksichtigt zu bleiben. Verschwindet ein Produkt ganz aus dem Handel, wird es im Warenkorb durch ein vergleichbares Produkt ersetzt.

7. Welches Basisjahr aktuell gilt

Ein häufiger Irrtum betrifft das sogenannte Basisjahr, auf das sich der Index bezieht. Für den nationalen Verbraucherpreisindex (VPI) gilt aktuell weiterhin das Basisjahr 2020 mit dem Indexstand 2020 = 100; die letzte Umstellung – von der vorherigen Basis 2015 – erfolgte mit der Veröffentlichung der Januardaten 2023. Die nächste Umstellung, auf das Basisjahr 2025, ist nach heutigem Stand erst für das Jahr 2028 vorgesehen. Seit Ende 2024 bereitet Destatis diese künftige Umstellung zwar bereits mit einem überarbeiteten Erhebungskatalog vor – das ist jedoch ausdrücklich noch keine Umstellung des Basisjahres selbst.

Davon zu unterscheiden ist das Basisjahr des harmonisierten Verbraucherpreisindex (HVPI): Dieser wird bereits seit dem Berichtsmonat Januar 2026 auf der Basis 2025 = 100 veröffentlicht – anders als der nationale VPI, der wie beschrieben weiterhin auf 2020 = 100 basiert. Mit dieser Umstellung gingen beim HVPI seit Januar 2026 zugleich methodische und klassifikatorische Änderungen einher, unter anderem eine neue, international abgestimmte Gliederung der Güterklassen sowie ein erweiterter Erfassungsbereich. Für den VPI gilt diese Umstellung dagegen noch nicht; er wechselt planmäßig erst mit der Revision im Jahr 2028 auf ein neues Basisjahr.

8. Kerninflation: was sie zeigt und was sie ausblendet

Neben der Gesamtrate veröffentlicht Destatis regelmäßig auch die sogenannte Kerninflation: die Entwicklung des Verbraucherpreisindex ohne die Bereiche Nahrungsmittel und Energie. Diese beiden Bereiche schwanken besonders stark und kurzfristig, etwa durch Ernteausfälle oder Rohstoffpreise. Die Kerninflation blendet solche Ausschläge bewusst aus, um einen robusteren Trend sichtbar zu machen. Sie ist damit eine ergänzende Kennzahl – nicht die „wahre" oder „eigentliche" Inflation, sondern ein anderer Ausschnitt derselben Preisentwicklung.

9. Verbraucherpreisindex und harmonisierter Verbraucherpreisindex

Neben dem nationalen Verbraucherpreisindex veröffentlicht Destatis auch den harmonisierten Verbraucherpreisindex (HVPI). Dieser wurde von der Europäischen Union entwickelt, um Preisentwicklungen zwischen den Mitgliedstaaten vergleichbar zu machen, und dient der Europäischen Zentralbank als zentrale Messgröße für ihr Inflationsziel im Euroraum. Der HVPI unterscheidet sich methodisch in einigen Punkten vom nationalen VPI – unter anderem bezieht der VPI die unterstellte Miete für selbstgenutztes Wohneigentum ein, während der HVPI sie ausklammert. Zudem wird der HVPI jährlich neu gewichtet, während beim VPI die grundlegende Gewichtung nur alle fünf Jahre aktualisiert wird. Für die tägliche Einordnung reicht es meist zu wissen: Beide Indizes messen dieselbe grundsätzliche Preisentwicklung, folgen dabei aber unterschiedlichen europäischen beziehungsweise nationalen Abgrenzungen.

10. Warum die persönliche Preisentwicklung abweichen kann

Warum kann sich die eigene, persönlich empfundene Preisentwicklung von der amtlichen Rate unterscheiden? Die Antwort liegt im Warenkorb selbst: Er bildet einen bundesweiten Durchschnitt über alle Haushalte ab, nicht das individuelle Ausgabenmuster eines einzelnen Haushalts. Wer überdurchschnittlich viel für Energie, Miete oder bestimmte Lebensmittel ausgibt, erlebt Preisänderungen in diesen Bereichen stärker als jemand mit einem anderen Ausgabenschwerpunkt. Nicht alle Haushalte erleben deshalb dieselbe Inflation, obwohl es nur eine amtliche Inflationsrate gibt. Das ist keine Schwäche der Statistik, sondern eine notwendige Folge davon, dass ein einziger Durchschnittswert naturgemäß nicht jede individuelle Situation gleichzeitig abbilden kann.

Aus demselben Grund lässt sich aus der amtlichen Inflationsrate auch keine direkte Aussage über die Kaufkraft eines einzelnen Haushalts ableiten. Ob und wie stark sich steigende Preise tatsächlich auf das verfügbare Einkommen auswirken, hängt zusätzlich vom eigenen Einkommen, dessen Entwicklung und der individuellen Ausgabenstruktur ab. Wie sich beispielsweise Löhne im Vergleich zu Preisen entwickeln, ordnet der Beitrag Bruttolöhne je Arbeitnehmer steigen um 4,4 Prozent: Was die Zahlen bedeuten ein, ein aktuelles Beispiel der hier beschriebenen Messmethodik liefert der Beitrag Inflation in Deutschland: Preise steigen im Juli 2026 wieder stärker. Auch für die eigene Geldanlage ist die Unterscheidung zwischen nominalen und realen, also inflationsbereinigten Werten relevant – etwa bei der Frage, wie sich ein Zinssatz für Tagesgeld oder Festgeld zur gleichzeitigen Preisentwicklung verhält.

11. Häufige Missverständnisse

„Verbraucherpreisindex und Inflationsrate sind dasselbe."
Falsch. Der Verbraucherpreisindex ist ein Indexstand, die Inflationsrate ist dessen Veränderungsrate gegenüber einem Vergleichszeitraum.

„Der Warenkorb ist eine feste, unveränderliche Einkaufsliste."
Falsch. Einzelne Produkte werden laufend angepasst, das Wägungsschema wird alle fünf Jahre grundlegend überarbeitet.

„Alle Haushalte erleben dieselbe Inflation."
Falsch. Je nach Ausgabenmuster kann die persönliche Preisentwicklung spürbar von der amtlichen Rate abweichen.

„Die Kerninflation zeigt die eigentliche, unverfälschte Inflation."
Falsch. Sie zeigt lediglich einen anderen Ausschnitt derselben Preisentwicklung, ohne Nahrungsmittel und Energie.

„Das Basisjahr wurde bereits auf 2025 umgestellt."
Falsch. Es gilt weiterhin das Basisjahr 2020; die nächste Umstellung ist erst für 2028 vorgesehen.

12. Fazit

Im Kern ist die Inflationsmessung ein methodisch aufwendiges, aber transparent dokumentiertes Verfahren: Ein breiter, laufend gepflegter Warenkorb, ein alle fünf Jahre aktualisiertes Wägungsschema und monatlich mehrere Hunderttausend erhobene Einzelpreise ergeben zusammen einen bundesweiten Durchschnittswert. Dieser Durchschnittswert ist eine verlässliche Grundlage für die volkswirtschaftliche Einordnung – er ersetzt aber keine individuelle Betrachtung der eigenen Einnahmen und Ausgaben.

Weiterführende Informationen

Quellen

Die Inhalte dienen der allgemeinen Information und stellen keine individuelle Finanz-, Kredit- oder Rechtsberatung dar.